Una lettura da vivere pagina dopo pagina
L'autore percorre l'arco che si estende tra l'illuminismo e il romanticismo. Il filo rosso che annoda e raccorda la sua analisi è il senso di "soffocazione" che assillò l'immaginario dei poeti e degli artisti dopo il declinare della Rivoluzione e l'oscurarsi dell'astro napoleonico. Particolare attenzione l'autore dedica alla grande impresa dell'Encyclopédie e alla ricostruzione dell'ambiente, spesso conflittuale, in cui si muovevano gli illuministi (Diderot, Voltaire, Montesquieu, Rousseau...). Funge da introduzione un articolo di Italo Calvino, 'Con Macchia senza paura', pubblicato sulla 'Repubblica' nel 1985.
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