Narrativa che punta sui personaggi e sul racconto

Nell'ottobre 1869, il giovane Maupassant raggiunge Parigi dove conta di laurearsi in legge. Nella capitale lo coglie la dichiarazione di guerra alla Prussia. Mandato a far pratica nell'amministrazione pubblica a Rouen, assiste agli orrori della guerra e partecipa alla dolorosa ritirata su Parigi dove resta, come tanti altri francesi, un 'libero prigioniero'. L'esperienza del biennio bellico gli ispirerà un odio verso il militarismo e la guerra che non lo abbandonerà mai più. Ma quella stessa esperienza gli ispira alcuni dei suoi racconti tra cui spicca 'Palla di sego' pubblicato nel 1880 e subito premiato dal giudizio di Flaubert.