Narrativa che punta sui personaggi e sul racconto

Separato dai suoi genitori alcolizzati, il piccolo Juhani è mandato in un istituto di correzione su un'isoletta. Padre-padrone del luogo è un uomo di mezz'età, a suo modo un idealista, un sognatore, convinto che una disciplina ferrea, crudele - basata sulle pene corporali e sul lavoro incessante - possa far nascere nei suoi pupilli l'idea che "è possibile superare se stessi", sfidare e piegare la propria natura, così come dev'essere possibile piegare la natura ostile dell'isola, a furia di fatica e tenacia. Romanzo di formazione ambientato negli anni Sessanta in un'isola finlandese, sede di un istituto di correzione per adolescenti difficili.