Dai neuroni al cervello

Oggi lo studio del cervello, per sua natura interdisciplinare, attrae sempre più persone con interessi e percorsi di studio eterogenei – in biologia, fisica, chimica, medicina, bioingegneria, psicologia, matematica, informatica –, per non parlare del ruolo che riveste nello sviluppo dell’intelligenza artificiale, per esempio nei metodi di apprendimento automatico o nella progettazione di computer neuromorfici. Dai neuroni al cervello è un libro di alto profilo scientifico, collaudato negli oltre quarant’anni di successo dalla prima edizione americana, ed è ideale per chi vuole studiare e capire il sistema nervoso ma non ha un background specifico. Insegna come la comprensione delle funzioni superiori del sistema nervoso sia collegata alla conoscenza del comportamento delle cellule, in un discorso che coinvolge diverse scale spaziali (dal livello subcellulare ai circuiti tra aree cerebrali) e temporali (dai millisecondi ai tempi lunghi che caratterizzano apprendimento e memoria). Questo collegamento multiscala, che si rispecchia nel titolo, rappresenta una proprietà intrinseca e fondamentale del funzionamento del cervello. La descrizione degli esperimenti ha la massima importanza: dalle domande che hanno motivato ciascun progetto di ricerca, ai metodi utilizzati e a come sono stati condotti gli studi. Chi legge può così comprendere la materia attraverso i risultati sperimentali, entrare nel cuore dei problemi e scoprire le frontiere della ricerca. Questa edizione è incentrata sulle domande fondamentali e sui nuovi metodi sperimentali, che hanno fatto fare alla disciplina un salto qualitativo enorme (registrazione elettriche multiple, sofisticati metodi molecolari e cellulari, microscopia e imaging avanzati, optogenetica). Ogni capitolo è corredato da una bibliografia dettagliata e aggiornata, oltre a presentare diversi Focus su tecniche o argomenti interdisciplinari. Il libro si conclude con tre importanti appendici: Flusso di corrente nei circuiti elettrici, Vie metaboliche per la sintesi e l’inattivazione di trasmettitori a basso peso molecolare e Strutture e vie di connessione del cervello.