Mercanti e imprenditori nella Russia imperiale

Attraverso l'evoluzione e il ruolo dei ceti marcantili e imprenditoriali attivi nel periodo imperiale, quella che Rieber indaga è la natura del cambiamento sociale nella Russia zarista. A una forte spinta verso l'economia capitalista e verso l'industrializzazione, non fece, paradossalmente, riscontro il costituirsi di una borghesia matura. Una anomalia storica le cui cause sono da ricercare nella profonda frammentazione sociale, etnica, culturale, che impedì l'unità politica delle classi medie russe, incapaci di compattezza, instabili, passive, soffocate dal tradizionalismo, inadeguate a contrastare la minaccia della potente burocrazia da un lato, della rivoluzione dall'altro.