Elena. La madre dell'imperatore

L'imperatrice Elena, madre di Costantino il Grande, compì lo storico pellegrinaggio in Palestina alla ricerca delle reliquie della vera Croce, e fece costruire le chiese di Betlemme e del Monte degli Ulivi. La sua vita coincise con una delle grandi svolte della storia: il riconoscimento del Cristianesimo quale religione ufficiale dell'Impero romano. La corruzione, i tradimenti e la follia della Roma imperiale concorrono a suggerire a Evelyn Waugh il tema per questo romanzo, ambientato in un'epoca caratterizzata dai fortissimi contrasti e dalla tensione tra una realtà civile che comincia a vedere i segni di una decadenza che sarà inarrestabile e la rivoluzionaria novità del Cristianesimo.