San Vincenzo de' Paoli

Vincenzo de' Paoli nacque in Francia nel 1581 da una famiglia di poveri contadini. In un'epoca sconvolta da guerre, carestie e pestilenze, Vincenzo decise di dedicare tutta l'esistenza alla cura e all'evangelizzazione dei più poveri che popolavano le città e le campagne. La sua predilezione fu rivolta ai carcerati, ai malati e agli appestati. Non si accontentò di dare un aiuto materiale, perché comprese che il vero bene dell'uomo passa attraverso la cultura, l'istruzione e, soprattutto, la dimensione spirituale. Fondò la Congregazione della Missione e le Figlie della Carità, coinvolse nella sua azione le più importanti personalità politiche e religiose dell'epoca, si adoperò con coraggio per la difesa della pace e perché fossero salvaguardati i diritti dei più deboli. Morì nel 1660. Vincenzo e la sua opera sono un modello attuale per coloro che operano nel settore, quanto mai in crescita ai nostri giorni, del volontariato e dell'assistenza ai poveri, agli emarginati e ai malati di tutti i tipi. Luigi Mezzadri, sacerdote della Congregazione della Missione, è docente di storia della Chiesa presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma. Ha pubblicato un centinaio di libri e saggi di carattere storico-religioso, in particolare sulla storia della Chiesa del '600. Per le Edizioni San Paolo ha pubblicato San Vincenzo De Pauli e ha curato i volumi XVIII/2 e XIX/1 della grande Storia della Chiesa (Fliche-Martin).