Il costume di Arlecchino

1871: a Pietroburgo viene assassinato un principe austriaco, segretario dell'ambasciata del suo paese. I gendarmi - la polizia politica dello zar hanno urgenza di trovare un colpevole, che cercano nella tumultuosa vita privata del principe, ma i possibili sospetti si diramano anche in molte altre direzioni: vengono accusati di complotto i panslavisti russi, che vedono di malocchio gli interessi austriaci nei Balcani, e poi via via i carbonari italiani, i patrioti polacchi, gli attivisti turchi. A condurre le indagini per la polizia è il disincantato Ivan Putilin, in una Pietroburgo percorsa da voci, pettegolezzi e mal dissimulati interessi politici.