I frutti puri impazziscono. Etnografia, letteratura e arte nel secolo XX

Il verso di Williams che dà il titolo al libro introduce al nodo della questione: ci troviamo in una condizione di "modernità etnografica". Ci troviamo spiazzati in mezzo a tradizioni frammentate, lo sradicamento e la instabilità che ne risulta è sempre più un destino comune. Siamo presi insomma tra disgregazione culturale locale e un futuro collettivo che Clifford non vede come una catastrofe da deprecare, però lamenta la perdita di una passata autenticità e purezza. La novità del libro consiste nel fatto che l'attività degli "scienziati" è vista come parte della generale storia intellettuale della modernità e soprattutto come produzione letteraria attraverso la quale si ristruttura la coscienza dell'Occidente.