E sia acqua, sabbia e cenere

In un giorno terribile e memorabile la madre di Lizzie lascia la famiglia per 'perdersi' nelle strade della città, e il padre di Lizzie, un professore di storia, smarrisce se stesso nella malinconia e nel desiderio, trovando rifugio nell'ossessione per i giochi di guerra e per gli scacchi. La ragazza scopre invece le parole di Shahrazàd e cerca un misterioso conforto nel negozio di Ramses Ragab, un maestro profumiere che si dedica alla riscoperta delle fragranze perdute del passato. Sotto la sua tutela, Lizzie legge testi esoterici, si appassiona ai misteri delle essenze profumate, si accorge di amare il suo sensibile e brillante tutore con l'intensità di una bambina e l'ardore di una giovane donna.