Una lettura da vivere pagina dopo pagina

Nel Diario di un pazzo, novella che dà anche il titolo al volume, (che fu in senso assoluto la prima in lingua parlata della letteratura cinese moderna e che nella struttura rivela la derivazione dal modello russo) viene criticata tutta la cultura tradizionale cinese come ipocrita e crudele. Seguono altre novelle, tra le quali Villaggio nascosto, La vera storia di Ah Q, che contribuiscono a creare un grande mosaico che fissa "l'animo silenzioso del popolo cinese, che nel corso dei secoli si è sviluppato come il muschio sotto una grande roccia".