La priminenza della mano destra. Studio sulla popolarità religiosa

La preminenza della mano destra. Studio sulla polarità religiosa, pubblicato per la prima volta nel 1909 e più volte riedito e tradotto nel mondo, presenta un'indagine sul curioso quanto diffuso fenomeno della differente rilevanza simbolica e pratica conferita alla mano destra nei confronti della sinistra presso molti popoli e culture. In questo piccolo capolavoro, situato in un territorio intermedio fra sociologia, antropologia e storia delle religioni, Hertz sostiene che l'asimmetria organica tra le due mani non dipende da ragioni fisiologiche, ma dagli effetti dell'applicazione di un principio di classificazione simbolica binaria che dalle società primitive giunge sino a quelle occidentali moderne. Le differenti dimensioni sociali, culturali e simboliche associate alle due mani, in altri termini, conducono a un impiego e a una "educazione" che determina come "naturale" una differenza che altrimenti non esisterebbe. Lo studio di un fenomeno sociale, apparentemente di secondaria importanza, lascia così emergere questioni più ampie e attuali, fra cui quelle delle relazioni tra scienze umane e sociali e scienze naturali e il tema dello statuto della sociologia come disciplina scientifica, che sottolineano la duratura attualità di questo saggio.