L'impero romano e il cristianesimo

È una storia del cristianesimo nel suo difficile rapporto con l'impero e il mondo pagano nei primi secoli dell'era volgare. Dalla narrazione emergono ben distinte le due fasi di questo conflitto: nei primi tre secoli il cristianesimo è una religio illicita, e perciò stesso combattuta e perseguitata sia dall'autorità imperiale che dalla maggioranza del popolo legato alla tradizione romana e seguace di altri culti religiosi. A partire da Costantino la religione di Cristo gode dei benefici della libertà di culto concessa dall'imperatore, per poi acquisire alla fine del IV secolo lo statuto di religione ufficiale dell'impero. La conseguenza di questo riconoscimento è la messa al bando di tutto ciò che è pagano: vengono vietati gli altri culti religiosi, abbattuti i loro simboli, perseguitati tutti quelli che si dichiarano "non cristiani". Nel ricostruire gli avvenimenti di questa storia abbiamo inteso seguire per lo più la documentazione ufficiale, costituita dal ricco patrimonio di leggi, decreti e ordinanze, che ci è pervenuto in varie raccolte e che tuttora è possibile esaminare.