Una lettura da vivere pagina dopo pagina

La bellissima Elfride, orfana di madre, è l'unica figlia del pastore Swancourt. Quando un giovane architetto, Stephen Smith, arriva da Londra nel villaggio di Endelstow per restaurarne la chiesa, Elfride se ne innamora. La vedova Jethway, che le attribuisce la colpa della morte del figlio è un'ombra sinistra che apparirà più volte nel corso del romanzo per spiare la giovane. Tra varie vicende si giunge al tragico finale che vede la morte della protagonista, personaggio che anticipa la Tess dei d'Uberville.