Narrativa che punta sui personaggi e sul racconto

Al centro del racconto sono le vicende del giovane Hiroshi. Orfano di entrambi i genitori, abita con la nonna nella prefettura di Chiba. Siamo all'inizio del secolo (1910), in piena epoca Meiji, un periodo in cui si vive con molto interesse la scoperta dell'Occidente. Il giovane Hiroshi è ancora un bambino, vive con la nonna, costretta a letto dalla malattia, e con pochi amici in mezzo alla campagna, a una cinquantina di chilometri da Tokyo. È un bambino introverso e sensibile, assetato di storie. Si fa raccontare i ricordi di viaggio della nonna che da giovane aveva viaggiato molto, essendo la figlia di un ufficiale di marina.