Delitto con dipinto

San Benedetto del Tronto, 1959. È notte fonda. Un tizio che vive nel palazzo accanto alla chiesa è infastidito da un'ombra in movimento. È un gatto. L'uomo prende un fucile, lo carica, fa partire un colpo. La mattina seguente, all'alba, al posto del gatto viene trovato il corpo senza vita del parroco. Seguono altri omicidi (quattro giovani prostitute, due donne). Il maresciallo Vannelli dovrà districarsi tra una setta satanica, un artista controverso, il figlio di un panettiere, un night club. Come sciogliere l'enigma in una selva d'indizi senza nessuna prova? Una criptica indicazione riguardante un dipinto cinquecentesco presente in una chiesa di Brescia sembra l'unica via per arrivare alla soluzione del rompicapo.