Il feudo di Masone e la repubblica di Genova (1342-1626)

Masone fu feudo della repubblica di Genova, che lo investì a patrizi cittadini. Qui, venne realizzato un impianto preindustriale per la fusione della vena ferrosa dell’isola d’Elba. Il feudo fu una rara eccezione tra i territori sotto il dominio di Genova, che lo mantenne sempre nel suo stato originario di feudo retto e gentile. Mentre Genova ne conservò l’alto dominio, i feudatari godevano il diritto utile, con la qualifica di signori di Masone. Come contropartita, i feudatari dovevano essere fedeli sudditi e disponibili per incarichi pubblici. A essi spettavano i redditi del feudo e l’amministrazione della giustizia. Il feudo venne gradualmente popolato: vi si costruì il castello, il borgo e diverse cascine. Furono feudatari di Masone importanti esponenti politici di Genova. Essi si scontrarono a lungo con gli uomini dei paesi vicini per difendere i confini del feudo che, nel 1625, venne interessato dalla guerra che si combatté tra la Repubblica e il Ducato dei Savoia di Carlo Emanuele I. I masonesi si unirono ai soldati genovesi barricati nel castello. La popolazione rimase prostrata dalla guerra; tuttavia la dura prova la rese maggiormente consapevole.