Valore assoluto e valore di scambio

Se tutte le merci fossero il prodotto di un solo giorno di lavoro non ci sarebbero profitti perché non verrebbe impiegato nessun capitale oltre a quello che ciascun lavoratore possiede prima di cominciare a lavorare. Non ci potrebbero essere, come abbiamo visto, variazioni nel valore del lavoro, ma le merci varierebbero con l'aumento o il calo della produttività del lavoro. Se un lavoratore, in una giornata di lavoro, potesse ottenere 1000 gamberi, 1000 gamberi varrebbero una giornata di lavoro, e se potesse ottenerne solo 500,500 varrebbero uguale. Se un lavoratore potesse raccogliere sulla riva del mare granelli d'oro per il valore di due scellini, due scellini varrebbero un giorno di lavoro, e potesse raccoglierne solo metà, uno scellino avrebbe lo stesso lavoro. (David Ricardo)